Si consideramos conjuntamente hombres y mujeres, el cáncer colorrectal es el cáncer más frecuente en España y constituye la segunda causa de muerte por cáncer.
En el desarrollo de cáncer digestivo, factores genéticos y hereditarios se suman a factores ambientales tales como consumo de alcohol o tabaco, obesidad, consumo elevado de carnes rojas, comidas con alto contenido en sal, escaso consumo de frutas y verduras, ingesta habitual de comidas muy calientes o con alto contenido en aflatoxinas.
En un paciente mayor de 50 años con rectorragia, cambio en el ritmo deposicional, anemia crónica, dispepsia de inicio reciente y continuada, disfagia, ictericia, pérdida de peso inexplicada, cansancio persistente, o pérdida de apetito, debe considerarse la posibilidad de cáncer digestivo y proceder a pruebas diagnósticas.
Las probabilidades de curación o de supervivencia son mucho más altas en el cáncer colorrectal que en los otros tipos de cáncer digestivo. En todos los tipos de cáncer, el diagnóstico precoz incrementa significativa- mente la supervivencia.
En todos los tipos de cáncer digestivo, la posibilidad de realizar una resección quirúrgica radical es lo que más incrementa las probabilidades de curación o prolongación de la supervivencia.
De todos los cánceres digestivos, el cáncer colorrectal presenta un mayor potencial de prevención mediante el cribado de población general o de población de riesgo.