En el momento actual, se considera que la dieta más equilibrada y saludable es la mediterránea, debido a que los resultados de numerosos estudios han demostrado que actúa como factor protector contra el desarrollo de múltiples enfermedades, como las cardiovasculares, los distintos tipos de cáncer, las enfermedades neurodegenerativas e incluso contra el propio envejecimiento.
Esta dieta se asocia con: a) un elevado consumo de cereales, frutas, verduras, frutos secos y legumbres; b) el aceite de oliva como fuente principal de la grasa; c) un consumo moderado de pescado, pollo, leche y productos lácteos (especialmente en forma de queso y yogur); d) bajo consumo de carne y productos cárnicos, y e) un alto grado de actividad física junto con un consumo diario moderado de vino.
Las poblaciones del sur de Europa se van apartando de esta dieta al adquirir hábitos cada vez más occidentalizados. La tendencia actual en los países mediterráneos es sustituir el aceite de oliva por otros aceites vegetales que son más baratos, el vino por otro tipo de alcohol (especialmente en la juventud), y abandonar el consumo de frutos secos. Cabría considerar la alimentación mediterránea clásica como una buena medida de prevención en salud pública.